Après quatre semaines de pause, la F1 fait son retour. Pour la première fois depuis de nombreuses années, ce n’est pas à Spa-Francorchamps que la rentrée se fait, le GP de Belgique ayant eu lieu avant la pause. C’est à Zandvoort, pour le GP des Pays-Bas, que le paddock va se retrouver pour marquer la reprise.

Après un test encourageant l’an dernier, la zone DRS de la ligne droite des stands va être allongée, et elle commencera avant le virage 14. Les craintes se situaient au niveau de l’ouverture de l’ailette de l’aileron arrière dans un virage relevé, mais le test a été concluant.

La F1 a ainsi publié un schéma du circuit (photo) montrant que la zone DRS débuterait entre les virages 13 et 14, pour se terminer au bout de la ligne droite, tandis que la seconde zone se situera comme d’habitude entre les courbes 10 et 11.

Les caractéristiques de la piste

C’est la troisième fois que la Formule 1 roulera sur ce tracé du circuit de Zandvoort. Après de nombreuses années sur l’ancien tracé, plus long et plus rapide, il a été modifié pour revenir sous sa forme actuelle en 1999, et rénové par Dromo pour accueillir la F1 à partir de 2021.

Mais la catégorie reine ne s’y est pas rendue depuis 1985, à l’époque où elle empruntait deux virages grandement modifiés aujourd’hui. Les courbes 3 et 14, nommées Hugenholtz et Arie Luyendyk, ont reçu en effet un banking. Dans le cas du dernier, l’objectif est d’allonger la zone de pleine charge qui constitue ligne droite de départ et arrivée.

Un des défis sera la gestion des pneus, qui seront soumis à rude épreuve. En effet, le reste du tracé est composé de virages intenses, à l’image du virage 7 qui se prend à environ 260 km/h et infligera 5g aux pilotes. Les virages 8 et 9 seront eux aussi des courbes rapides exigeantes.

Le premier virage de Tarzan est une courbe assez serrée avec plusieurs trajectoires possibles et des bacs à graviers. Car oui, une des particularités du circuit de Zandvoort tient dans ses larges dégagements dans lesquels les voitures pourraient bien venir se planter en cas d’erreur.

Les forces en présence

Vainqueur des deux éditions disputées sur le tracé moderne, et vainqueur des huit dernières courses de F1 en date, Max Verstappen sera évidemment le favori incontestable du Grand Prix des Pays-Bas 2023.

Derrière lui, Sergio Pérez devra confirmer son retour aux avant-postes, d’autant que le circuit ne sera pas idéal pour remonter s’il rate sa qualification. Hormis les pilotes Red Bull, il est difficile d’imaginer qui sera la deuxième force du plateau.

McLaren pourrait tirer son épingle du jeu, comme à Budapest, mais l’équipe devra se méfier de Ferrari et de Mercedes, qui étaient globalement rapides sur le Hungaroring. Aston Martin pourrait amener des évolutions et se mesurer de nouveau à ce groupe.

Les horaires du Grand Prix des Pays-Bas

Attention ! Bien qu’il s’agisse d’une manche européenne au format classique, le Grand Prix des Pays-Bas proposera des horaires très légèrement modifiés, avec les qualifications samedi à 15h, comme la course.

– Vendredi 25 août

12h30-13h30 : Essais Libres 1

16h00-17h00 : Essais Libres 2

– Samedi 26 août

11h30-12h30 : Essais Libres 3

15h00-16h00 : Qualifications

– Dimanche 27 août

15h00-17h00 : Course

Les vainqueurs du Grand Prix des Pays-Bas