Huit manches de la saison 2023 restent à disputer et il est temps pour les pilotes de reprendre leur envol avec une double confrontation à Singapour et au Japon. Il y a aussi beaucoup de choses à dire après avoir débarqué de l’avion, alors voici quelques-uns des sujets qui devraient être abordés à Marina Bay.

Un autre défi pour Red Bull ?

La série de victoires de Max Verstappen et Red Bull s’est poursuivie à Monza la dernière fois, mais ils ont dû travailler dur pour y parvenir, en particulier dans la première partie de la course. C’est Ferrari qui a pris le dessus sur les champions constructeurs en Italie, avec Carlos Sainz en pole position et en tête des premières étapes.

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En fin de compte, le niveau d’appui plus élevé de Red Bull leur a permis de mieux protéger leurs pneus que les deux Ferrari et de réaliser un doublé, mais immédiatement après la course, Max Verstappen a admis que Singapour sera « un peu plus difficile… ce ne sera pas le meilleur week-end pour nous ».

Compte tenu de la force globale de la RB19, il est presque surprenant d’entendre Verstappen minimiser ses chances, bien qu’il s’attende toujours à être dans le coup pour la victoire. Mais Mercedes et Aston Martin viseront toutes deux des défis plus importants que ceux qu’elles ont pu offrir en Italie, sur un circuit à fort coefficient d’adhérence qui devrait mieux convenir à leurs voitures, et il en va de même pour McLaren après ses récents gains.

Se pourrait-il que Red Bull doive faire face à de multiples menaces à Singapour ?

L’intense bataille pour les podiums

La beauté de cette question est que même si Red Bull conserve un avantage sur le reste du peloton, la lutte derrière continue d’être passionnante.

Ferrari a donné aux fans exactement ce qu’ils voulaient en permettant à ses pilotes de se battre pour le podium jusqu’au drapeau à damier à Monza, et étant donné qu’il y a eu un certain nombre d’occasions où il n’y avait qu’une place derrière Red Bull à prendre, c’est devenu une position très convoitée.

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La lutte pour le titre de champion du monde des constructeurs s’intensifie : Mercedes est actuellement deuxième du classement, mais Ferrari a légèrement réduit l’écart en Italie. Seuls 56 points séparent désormais Mercedes, Ferrari et Aston Martin, Ferrari ayant marqué 27 points à elle seule le week-end dernier.

La progression de McLaren vers ces trois équipes s’est un peu ralentie au cours des deux derniers tours, puisqu’elle se trouve maintenant à 102 points d’Aston Martin, mais sur de nombreux sites, elle espère toujours être une menace sur une distance de course également.

Dernières pièces du marché des pilotes

Jeudi, lors du Grand Prix d’Italie, Mercedes a annoncé la prolongation des contrats de ses deux pilotes, ce qui les lie à l’équipe jusqu’à la fin de la saison 2025 et laisse très peu de places non confirmées pour l’année prochaine.

Zhou Guanyu chez Alfa Romeo et Logan Sargeant chez Williams n’ont pas encore décidé de leur avenir à l’approche du mois de septembre, ce qui peut signifier une surveillance accrue de leurs performances lors des prochaines courses en attendant qu’une décision soit prise.

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Et comme c’est souvent le cas, il n’y a pas encore d’annonce sur qui conduira pour AlphaTauri l’année prochaine, Red Bull prenant régulièrement son temps avant de finaliser ses pilotes. Cela pourrait s’avérer particulièrement délicat au vu des performances de Liam Lawson, qui a impressionné en remplaçant Daniel Ricciardo, blessé.

Ricciardo lui-même a bien entamé son retour, tandis que Yuki Tsunoda a également été l’un des meilleurs pilotes de la saison, de sorte qu’il pourrait s’agir d’un cas de trois en deux. Lawson aura l’occasion de faire avancer son dossier à Singapour et au Japon, alors que Ricciardo est toujours absent car il se remet de sa main cassée.

Mais Singapour représente un test sérieux pour les débutants, dont Lawson, Sargeant et Oscar Piastri, car ils n’ont jamais piloté auparavant. Singapour exige de la précision et de l’engagement sur le circuit routier, ainsi qu’une bonne condition physique, et il est donc difficile d’y exceller en tant que débutant.

Le plafonnement des coûts

L’une des plus grandes nouvelles depuis que le paddock a quitté l’Italie concerne le plafonnement des coûts, la FIA ayant publié ses conclusions pour 2022. Les 10 équipes ont été jugées en dessous du plafond, conformément au Règlement financier, et ont donc reçu leur certificat de conformité.

L’année dernière, ce sujet avait suscité une vive controverse à Singapour lorsque des rapports sur des infractions avaient commencé à circuler, mais les dernières conclusions suggèrent que les équipes ont tiré les leçons des problèmes de la première année afin d’éviter que cela ne se reproduise cette fois-ci.

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Comme c’est souvent le cas dans un sport compétitif, il est probable que cela reste un sujet de discussion, les équipes essayant de déterminer si elles dépensent leur budget de la manière la plus efficace dans le cadre du plafonnement des coûts ou si elles peuvent tirer des leçons de la manière dont leurs rivales abordent la question.

Une épreuve physique spectaculaire

La première course de nuit, Singapour est l’une des courses les plus emblématiques du calendrier depuis sa première apparition en 2008, avec l’emplacement étonnant du centre-ville où la piste serpente à travers les rues de la ville sous les projecteurs.

Au cours des 15 années qui se sont écoulées depuis ses débuts, Singapour est également devenue la référence sur laquelle les pilotes se concentrent pour améliorer leur condition physique, car c’est la course qui se rapproche le plus de la marque des deux heures en raison de la faible vitesse moyenne, et la chaleur et l’humidité ajoutent au défi.

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Cette année, ils pourraient être légèrement aidés par un nouveau tracé de la piste. En raison des travaux de construction autour du stade flottant, la chicane des virages 16 et 17 a été supprimée, ce qui signifie que la piste ne longe plus le front de mer et passe sous les tribunes à cet endroit pour les virages 18 et 19.

Désormais, après le virage à gauche du virage 15, la piste continue en ligne droite – derrière la tribune sous laquelle elle passait auparavant – et rejoint le circuit d’origine au niveau de l’ancien virage 19. Les modifications temporaires signifient que la dernière chicane est maintenant les virages 16 et 17, menant aux deux derniers virages à gauche pour terminer le tour.

Tout cela se traduit par une ligne droite plus longue qui pourrait faciliter les dépassements, mais aussi par une augmentation considérable de la vitesse moyenne, ce qui se traduira par des temps au tour plus courts, réduisant ainsi le temps total de la course. Voilà qui devrait réjouir les pilotes, même si cette course s’annonce comme la plus difficile de l’année.