Russell a été promu de Williams à un siège de course chez Mercedes pendant l’intersaison pour remplacer Valtteri Bottas d’Alfa Romeo comme nouveau coéquipier d’Hamilton.

Le Britannique a immédiatement fait une forte impression chez Mercedes, aidé par le fait qu’il est associé à l’équipe de Brackley depuis des années.

Mais peu de gens auraient pu prédire que le jeune homme de 24 ans dépasserait Hamilton dans toutes les courses sauf une jusqu’à présent, et il mène également son illustre coéquipier 4-3 en qualifications.

Alors qu’au début, Hamilton a eu du mal à tirer le meilleur parti de la voiture W13 de Mercedes, le septuple champion du monde a semblé beaucoup plus à l’aise lorsque l’équipe a maîtrisé ses problèmes de rebondissement à Barcelone et a réussi à faire fonctionner sa voiture comme elle était censée le faire.

Le patron de l’équipe, Wolff, pense que seule la malchance empêche Hamilton d’égaler Russell sur une base régulière.

A Monaco, Hamilton s’est incliné face à Russell lors des qualifications après que son dernier tour lancé ait été interrompu à cause d’un drapeau rouge et n’a pas pu remonter en course.

Cela faisait suite à un contact avec Kevin Magnussen de Haas en Espagne et à plusieurs occasions plus tôt dans la saison où une voiture de sécurité inopportune a ruiné sa stratégie.

Lorsqu’on lui a demandé si Russell battant Hamilton était devenu la norme maintenant, Wolff a répondu : « Non, je pense que lorsque vous regardez les mauvaises périodes que Lewis a eues, je veux dire, regardez la course : coincé à nouveau.

« Le contact avec Esteban [Ocon]coincé derrière Fernando [Alonso]le drapeau rouge en qualification, et je pense que le pendule va se balancer.

« Donc [once] ces situations malchanceuses s’arrêtent avec Lewis, ils sont vraiment sur le même rythme. [During] un entraînement, un mène et puis l’autre. Et c’est génial.

« Ils travaillent aussi ensemble pour redresser notre voiture, parce que nous avons besoin de redresser notre voiture. »

Après avoir eu du mal à battre les McLaren et Alfa Romeo au début de la course en raison de ses limitations en matière de porosité, Mercedes semble maintenant être la troisième équipe la plus rapide sur la grille.

Wolff a admis que la troisième place au classement est « notre place mais pas celle que nous voulons » alors que la F1 se dirige vers Bakou la semaine prochaine.

« Notre équipe n’est que troisième sur la route et c’est pourquoi les positions sont cinquième et sixième », a-t-il déclaré.

« C’est là où nous devons être mais ce n’est pas là où nous voulons être et c’est pourquoi si vous héritez d’un podium c’est bien. C’est bon pour les points à long terme mais je ne veux rien de tout ça.

« Je veux faire partie de la victoire à l’avant, et ce sont des leçons importantes que nous apprenons ici et ce sera la base pour que nous soyons à nouveau performants à long terme. »