Après cinq saisons au cours desquelles il a remporté 10 Grands Prix, 58 podiums et cinq championnats des constructeurs sous les couleurs de Mercedes, Valtteri Bottas a quitté les Flèches d’argent à la fin de la saison 2021, choisissant de signer avec Alfa Romeo pour la saison 2022 et au-delà. Mais le Finlandais a admis qu’il avait envisagé l’idée de s’éloigner de ce sport avant de faire ce changement.

Bottas a fait un bon début de vie chez Alfa Romeo, puisqu’il est actuellement huitième au championnat des pilotes avec 46 points – après avoir terminé dans le top 10 dans sept des neuf premières courses de la saison.

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Et bien qu’il apprécie ce nouveau chapitre de sa carrière, Bottas a admis qu’il s’est un jour demandé combien de temps il comptait rester dans le sport – le Finlandais ayant traversé des moments difficiles chez Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton, et Bottas ayant été franc dans le passé sur son mécontentement de ne recevoir que des prolongations de contrat d’un an, plutôt qu’un contrat à plus long terme, lors de son passage dans l’équipe.

« Il ne [feel like a new era], c’est définitivement un nouveau chapitre, et je ressens tellement d’énergie », a déclaré Bottas. « Il y a quelques années, j’aurais pu me demander combien de temps je voulais continuer en F1, mais maintenant je me dis qu’il y a tellement d’années devant moi et que j’en profite. »

« L’équipe était vraiment, vraiment accueillante et il y avait des gens très sympas avec qui travailler. Maintenant, j’ai l’impression que même avec seulement [a few] courses, je suis ici depuis très, très longtemps, donc le travail d’équipe est à un bon niveau. »

Une partie de ce que Bottas a tant apprécié de son temps chez Alfa Romeo jusqu’à présent a été de travailler avec son coéquipier débutant Zhou Guanyu. Et Bottas dit qu’il essaie de donner à Zhou autant d’informations que possible dans son nouveau rôle de mentor, ce qui est aidé par son coéquipier qui est « un gars tellement gentil ».

« C’est une nouvelle situation pour moi, je n’ai jamais eu un coéquipier plus jeune ou moins expérimenté auparavant », a déclaré Bottas. « Donc, c’est nouveau mais il est juste un gars tellement gentil et il demande des conseils, donc, pour moi, c’est assez facile d’essayer de l’aider. J’essaie simplement de lui donner toutes les informations que je peux. Parler des réglages, de la conduite, c’est une conversation très ouverte. C’est un apprenant très enthousiaste. »

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Après neuf manches de la saison 2022, Alfa Romeo occupe actuellement la sixième place du classement des constructeurs avec 51 points. L’écart avec McLaren, quatrième, est de 14 points, et ils ne sont qu’à six points d’Alpine, cinquième. Mais peuvent-ils finir à la quatrième place ? Bottas dit que c’est un objectif que lui et son équipe poursuivent.

« Je pense que c’est un bon objectif pour cette année ». [finishing fourth] », a déclaré Bottas. « En arrivant dans la saison, cela aurait été une sorte d’objectif agressif pour la première année ensemble, mais maintenant cela semble être une réalité, et c’est possible. Et je pense que tout le monde dans l’équipe vise définitivement cet objectif. «