L’occasion s’est présentée grâce à sa relation avec le diffuseur Canal+, et fait partie de la célébration du 25e anniversaire de son titre de champion du monde, obtenu avec une Williams à moteur Renault en 1997.

Villeneuve a piloté pour l’équipe Enstone lors des trois dernières courses de la saison 2004 aux côtés de l’actuel pilote Alpine Fernando Alonso, obtenant deux 10e places et une 11e. Il a également travaillé avec Otmar Szafnauer, le patron d’Alpine, à l’époque de BAR Honda.

La A521 est la voiture pilotée par Fernando Alonso et Esteban Ocon la saison dernière et utilisée cette année pour les tests de développement des jeunes pilotes par Oscar Piastri et Jack Doohan.

« C’est arrivé grâce au lien avec Canal+, l’équipe française et la télévision française, et j’ai gagné il y a 25 ans avec Renault », a déclaré Villeneuve à Autosport.

« Donc c’est une sortie à cause de cela. Mais c’est la voiture de l’année dernière à Monza et on ne peut pas la désaccorder, donc il y aura des tours appropriés.

« J’ai fait trois courses avec Fernando, donc j’ai un passé avec cette équipe. [current sporting director] Alan Permane était mon ingénieur.

« C’est super, super excitant. C’est fou. Ce sera bien de comprendre ce que font ces voitures aussi. J’ai essayé le simulateur. Les voitures modernes ne sont pas impressionnantes à basse vitesse, mais elles sont incroyables à haute vitesse.

« Je dois juste m’assurer que j’ai un bon siège. Ça va être l’enfer, parce que les forces G vont être incroyables. La bonne chose est que vous avez une longue ligne droite. Donc physiquement tu peux te détendre ! »

Villeneuve reconnaît que les commandes au volant sont encore plus compliquées aujourd’hui que lors de sa dernière course en F1 en 2006, mais il ne s’inquiète pas.

« Oui, mais tout devient une habitude. J’ai toujours été un joueur, pas seulement sur les jeux de course, et une fois qu’on a pris des habitudes, on peut tout faire.

 » C’est quand ce n’est pas une habitude que ça devient difficile, quand vous devez commencer à regarder le volant et penser oh, qu’est-ce que ça veut dire que vous n’avez pas le temps. Mais quand ça devient une habitude, c’est une seconde nature, alors ça devient facile. »

Villeneuve a souligné qu’il est toujours un pilote actif : « Je n’ai jamais cessé de vouloir le faire. Ces derniers temps, mon objectif était d’aller en NASCAR. Après avoir fait Daytona cette année, ça m’a mis dans l’ambiance d’essayer de faire une saison. Mais en ce moment, je suis tellement occupé par la télévision que ça bloque tout le reste. »

Le commentateur de Canal+ Julien Febreau, lui-même pilote expérimenté, aura également l’occasion de piloter la A521 à Monza, tandis que l’équipe utilisera également la A522 de cette année pour une journée de tournage.

Villeneuve et Febreau s’échaufferont pour leurs courses à Monza en essayant une Lotus E20 2012 « expérience de conduite » au Paul Ricard cette semaine.