La course du Grand Prix de Belgique a été marquée par la très belle performance de Max Verstappen, mais aussi par un refus du Néerlandais de respecter les consignes de son ingénieur, Gianpiero ’GP’ Lambiase.

Christian Horner, le directeur de Red Bull, explique que c’est lui qui est intervenu pour refuser au pilote la tentative d’aller chercher le meilleur tour en fin de course, alors qu’il attaquait pour creuser l’écart et que ses pneus se dégradaient.

« Je pouvais voir ce qui se passait et GP m’a regardé l’air de dire ’pourquoi pas ?’. Mais nous en avons assez fait ce week-end, la course Sprint, un doublé. Je ne voulais rien faire pour compromettre cette belle prestation avant la pause estivale » a déclaré Horner.

« Et Max n’a pas trop respecté les consignes en sortant des stands à chaque fois et en tapant fort dans ses gommes. Il fallait le calmer un peu ! GP est en contact avec moi sur le muret mais la principale communication est avec le pilote et l’ingénieur, il y a ce respect. »

« Il faut avoir de la force de caractère, car c’est un client difficile et de nombreux ingénieurs de course s’effondreraient sous cette pression. Max est le genre de personnage qui vire au rouge très rapidement et qui descend très vite. Donc GP a eu raison d’agir ainsi. »

Le « client » Verstappen et « l’équivalent de Jason Statham »

Cependant, Christian Horner n’a aucun problème à les entendre avoir des tensions à la radio, comme vendredi quand Verstappen s’est énervé contre Lambiase, ou comme aujourd’hui quand l’ingénieur a demandé au pilote « d’utiliser sa tête ».

« GP et Max sont ensemble depuis la première course où Max est monté dans la voiture. Max est un client exigeant et il faut être fort pour y faire face. GP, c’est notre équivalent de Jason Statham, ils se ressemblent, et il opère froidement. »

« Mais il ne faut pas l’embêter, et il le traite fermement mais équitablement. Il sont parfois comme un vieux couple marié, et parfois on se dit qu’ils ont besoin de thérapie de couple. C’est engageant pour les médias mais il y a un grand respect entre eux. »

« Et cela découle d’une confiance mutuelle que vous devez avoir entre un ingénieur et le seul problème est que la conversation entre les deux est retransmise à 200 millions de personnes qui écoutent. Il y a un fort lien entre eux deux et une grande confiance aussi. »

Un début de saison « inimaginable » pour Red Bull

Au moment de tirer le bilan du début de saison, Horner est impressionné par ce qu’a réussi à faire son équipe, avec 12 victoires en 12 courses, et des succès lors des trois Sprints. Il note évidemment le travail de Verstappen avec ses dix courses et deux Sprints remportés.

« Arriver à la pause estivale sans avoir été battu est inimaginable. On l’a fait avec les Sprint, les Grands Prix, ça a été un début de saison incroyable. C’est un témoignage de la manière dont Max pilote, mais aussi de la manière dont l’équipe travaille. »

Horner a également salué la performance de Sergio Pérez en Belgique, après que le Mexicain a pris la tête de la course et a réussi à terminer deuxième : « Je pense que son départ, son premier tour était excellent. »

« Le premier relais, je pense qu’il allait bien, mais avec le pneu médium, il n’était pas aussi à l’aise avec que Max et c’est après ce premier arrêt au stand que Max a vraiment pris vie et ensuite c’était une question de gérer les choses jusqu’à la fin de course. »