S’il ne manque plus que l’officialisation (qui devrait tomber en marge du Grand Prix de Belgique ce week-end), Audi intégrera bien la grille de F1 à l’horizon 2026. Le constructeur ne le fera pas en tant qu’écurie propre sinon en s’associant à une équipe déjà existante qui pourrait/devrait être Sauber.

En arrivant dans l’univers de la Formule 1 jusqu’ici inconnu pour la marque, Audi aura à cœur de devenir l’une des références de la discipline. Si elle ne deviendra pas une écurie à proprement parler, la firme allemande entend toutefois rencontrer le même succès qu’elle a pu avoir par le passé en Endurance, en rallye et dans diverses autres disciplines où elle a pu laisser son empreinte.

Audi, la victoire dans le sang

Très éloignée de la sphère de la F1 depuis sa création, Audi reste toutefois l’une des références du sport automobile. Si les fans purs et durs de Formule 1 ne le savent peut-être pas, la firme basée à Ingolstadt a pratiquement gagné partout où elle est passée.

En Endurance, inutile de rappeler que la marque aux anneaux fut l’une des références des 24 Heures du Mans dans les années 2000, si ce n’est LA référence. Entre 2000 et 2016 (année de la dernière participation au double tour d’horloge sarthois), Audi s’y est imposé à 13 reprises, dont 8 avec le Team Joest, la collaboration avec une équipe privée la plus fructueuse pour l’équipe allemande.

L’Audi R8, victorieuse au Mans en 2000 © Pascal Rondeau / DPPI

Audi a été la première marque victorieuse au Mans avec un prototype diesel TDI © Jean-Michel Le Meur / DPPI

La dernière victoire d’Audi au Mans, en 2014 (de gauche à droite : André Lotterer, Benoît Tréluyer, Ullrich Wolfgang et Marcel Fassler) © Clément Marin / DPPI

Finalement, ceux qui étaient alors menés par le célèbre Docteur Ullrich n’ont laissé échapper que 4 petites éditions seulement en 17 participations entre 2000 et 2016 revenues à Bentley (2003), Peugeot (2009) et Porsche (2015 et 2016).

Audi, reine sur les circuits… mais aussi sur les routes

Il n’y pas que les circuits dans le sport automobile et ça, Audi l’a très bien compris. Avant de se faire un nom dans les enceintes fermées, le constructeur bavarois a fait ses preuves sur les routes de rallye. Que ce soit sur l’asphalte, le gravier ou bien encore la neige, les fameuses Quattro ont permis aux Anneaux de triompher à l’époque des glorieuses Groupe B.

Stig Blomqvist, champion du monde des rallyes en 1984 sur une Audi Quattro © DPPI

Au milieu de la bataille entre Peugeot et Lancia dans les années 1980, Audi est parvenu à se faire un nom en WRC. Bien aidé par ses pilotes nordiques à l’image du Suédois Stig Blomqvist ou encore du Finlandais Hannu Mikkola, la marque d’outre-Rhin a touché les sommets du Rallye en empochant pas moins de 4 titres, 2 chez les Constructeurs (1982 et 1984) et 2 chez les Pilotes avec Hannu Mikkola en 1983 et Stig Blomqvist l’année suivante, offrant par ailleurs à Audi le doublé.

Audi, un règne récent en GT

Après le rallye et l’Endurance, Audi a maintenu sa réputation de vainqueur à travers les catégories GT, grâce à leur arme suprême : l’Audi R8 LMS. Depuis les années 2000, la marque aux quatre anneaux compte de multiples succès dans les championnats de Grand Tourisme et surtout, un palmarès impressionnant sur les grandes courses.

En une décennie, entre 2011 et 2022, Audi a remporté 4 victoires sur les 24 Heures de Spa (2011, 2012, 2014 et 2017) et 6 victoires sur les 24 Heures du Nürburgring (2012, 2014, 2015, 2017, 2019 et 2022).

La quatrième victoire sur les 24 Heures de Spa d’Audi, en 2017 © Marc de Mattia / DPPI

Si Audi n’a jamais franchi le pas d’une participation au Mans en catégorie GTE, la firme allemande a eu du succès dans toutes les compétitions de GT3 dans lesquelles elle a participé (GT World, FIA GT, etc.).

Audi, un beau palmarès en DTM

Dans la pure tradition des marques sportives allemandes, Audi a aussi une belle armoire à trophée dans la catégorie DTM. Si le succès a mis quelques années à arriver, avec un premier titre constructeur en 2004 (soit 4 ans après la renaissance du championnat allemand), la firme bavaroise a surtout constitué son palmarès dans la décennie 2010. Depuis 2011, Audi a été 6 fois titrée chez les constructeurs (2011, 2014, 2015, 2017, 2019, 2020).

René Rast est devenu une icône de la marque Audi avec ses multiples championnats en DTM © Clement Luck / DPPI

En DTM, Audi a aussi révélé certains champions en Grand Tourisme. Depuis 20 ans, 6 pilotes ont été couronnés dans le championnat allemand : Laurent Aiello (2002) avec l’Audi TT-R, puis Mattias Ekström (2004 et 2007), Timo Scheider (2008) et 2009) et Martin Tomczyk (2011) avec l’Audi A4 et enfin Mike Rockenfeller (2013) et René Rast (2017, 2019 et 2020) avec l’Audi RS5. Au total : 10 titres pilotes et 8 titres constructeurs en moins de 20 ans. Un joli score…

Audi, électrisante en Formule E

Si l’arrivée d’Audi en Formule 1 sera inédite, la marque aux anneaux a déjà de l’expérience en monoplace. La firme Ingolstadt a participé au championnat de Formule E entre 2015 et 2021 dans l’optique de l’électrification de la marque dans le sport automobile. Une fois encore, le passage du constructeur d’Inglostadt a été couronné de succès. Menée par Lucas di Grassi, Audi a remporté les championnats pilotes et constructeurs en 2018. 

Audi a aussi été couronnée en Formule E, lors de la saison 2018 avec di Grassi © Gregory Lenormand / DPPI

Fort d’un passé glorieux, Audi ne débarque pas en Formule 1 par hasard. Après avoir essuyé le revers du rachat de McLaren, la marque aux Anneaux souhaite être l’une des forces majeures du plateau avec une collaboration dans un premier temps qui devrait s’effectuer avec Sauber avant de devenir peut-être une écurie à part entière à l’avenir…

Gonzalo Forbes avec Dorian Grangier