Christian Horner a révélé qu’Adrian Newey était à « une demi-heure » de rejoindre Ferrari et il en a dit plus sur ce que Red Bull lui avait proposé pour qu’il reste.

Après avoir remporté quatre titres consécutifs avec Sebastian Vettel entre 2010 et 2013, Red Bull a été victime des changements massifs dans la réglementation moteur en 2014. La domination est alors passée du côté de Mercedes.

Sentant que les luttes pour le titre étaient terminés pour un bout de temps, Vettel est parti chez Ferrari et le concepteur en chef, Adrian Newey, a failli faire de même jusqu’à ce qu’une réunion dans un pub anglais ne l’arrête.

« Nous sommes passés des victoires en 2010, 2011, 2012, 2013, quatre au total, à un changement massif de réglementation sur le moteur et notre fournisseur de moteurs (Renault) a complètement raté l’objectif, » explique le directeur de Red Bull Racing.

« Et à ce moment-là, Vettel part à cause du moteur, Adrian était sur le point de partir, il était en train de signer chez Ferrari. Il était à environ une demi-heure d’apposer sa signature et je lui ai dit : ’attends, nous allons boire un coup et en parler’. »

La perte de l’un des plus grands esprits de la F1 aurait pu sonner le début de la descente aux enfers de Red Bull et Horner n’en était que trop conscient. Dans un effort pour convaincre Newey de rester, les deux hommes se sont rencontrés dans un pub et Horner a proposé quelque chose qu’il n’était même pas sûr qu’ils aient la capacité de réaliser.

« Ferrari a déroulé le tapis rouge pour lui, de l’Angleterre à l’Italie. Ils lui ont promis le monde. Il pouvait avoir un style de vie hollywoodien, arriver tous les jours à l’usine depuis Monaco et ne payer aucun impôt et concevoir une voiture de route. C’est cette dernière proposition qui était la plus intéressante pour lui car il rêvait de cela. »

« Nous sommes allés dans un pub, avant qu’il ne signe. C’était ma dernière carte. J’ai réussi à le persuader de rester en lui disant : ’Nous ferons une voiture de route. Si tu veux faire une voiture de route, nous en ferons une’. »

« Il m’a alors dit : ’Eh bien, comment ?’ Et j’ai répondu que je n’en avais aucune idée, mais nous trouverons un moyen. Nous allons le faire. Nous y parviendrons. »

L’idée est née « après quelques pintes de bières » et elle s’est transformée en Valkyrie – une voiture conçue avec l’aide d’Aston Martin, qui a passé cinq saisons en tant que partenaire technologique de Red Bull entre 2016 et 2020 avant que Lawrence Stroll ne rebaptise ainsi l’équipe Racing Point basée à Silverstone.

« Je suis allé voir Andy Palmer, alors PDG d’Aston Martin, et je lui ai dit : ’nous avons sans doute le meilleur designer de tous les temps, vous avez deux grandes marques qui peuvent travailler ensemble. Nous n’allons pas financer la voiture mais il est logique de réunir ces deux choses. Et cela s’est fait. »