Agé de 92 ans, Bernie Ecclestone avait initialement plaidé non coupable en août 2022, mais a finalement reconnu les faits qui lui sont reprochés lors d’une audience à Londres.

Il sera ainsi condamné à une date ultérieure, sans avoir à faire face au procès qui devait s’ouvrir le 16 novembre pour durer jusqu’à six semaines.

« Je plaide coupable », a déclaré le milliardaire britannique devant la Southwark Crown Court à Londres, vêtu d’un costume sombre et d’une cravate grise.

Il lui est reproché de n’avoir pas déclaré un trust à Singapour avec un compte avec 650 millions de dollars, soit environ 400 millions de livres sterling à l’époque.

Le parquet britannique avait autorisé son inculpation à l’issue d’une enquête du fisc présentée comme « complexe et internationale ».

Règne de 40 ans

Ecclestone a régné sans partage sur la F1 durant près de 40 ans, jusqu’en janvier 2017. Il avait alors quitté son poste de dirigeant de l’élite du sport automobile mondial après avoir été licencié par le nouveau détenteur des droits commerciaux de la discipline, le groupe américain Liberty Media.

Ephémère pilote de course à la fin des années 1950 puis patron de l’écurie Brabham, l’homme d’affaires britannique, dont la fortune a été estimée par le magazine “Forbes” à plus de 2,5 milliards de livres, est très largement considéré comme l’artisan de la transformation de la F1, devenue sous sa férule une activité lucrative.