Au risque de briser le moral des fans d’Alpine en Formule 1, l’équipe du constructeur français tient un discours assez alarmiste à la veille de la campagne 2024 et il est bien difficile de savoir dans l’immédiat s’il s’agit d’une intox ou d’une réalité. 

L’écurie Alpine – sixième au championnat du monde des constructeurs 2023 – a connu des essais hivernaux discrets mais productifs à Bahreïn où l’A524 pilotée par Esteban Ocon et Pierre Gasly a bouclé plus de 300 tours de circuit en trois jours, soit plus de 1800 kilomètres, ce qui a permis à l’écurie du constructeur français de tester la fiabilité de sa nouvelle monoplace et de son unité de puissance. 

Mais après ces tests de pré-saison, force est de constater que le discours officiel de l’équipe Alpine est loin de rassurer les fans de la marque française. En effet, le Team Principal, Bruno Famin, a déclaré au terme de la dernière journée d’essais à Bahreïn qu’il s’attend à un début de saison « difficile » : « Nous savons où nous en sommes. Nous nous attendons à un début d’année difficile alors que nous continuons à en apprendre davantage sur notre A524 pour la développer tout au long de la saison. » a-t-il indiqué.

Un discours plutôt pessimiste partagé dans la foulée par Pierre Gasly qui considère lui aussi que Alpine pourrait se retrouver en difficulté dès les premières courses de la saison : « On part avec une toute nouvelle voiture, on a fait un gros changement [de concept]. »

« Il y a beaucoup de choses à analyser. D’un côté, on a testé énormément et c’est positif. Mais on ne comprend pas tout sur cette nouvelle voiture, ce qui est normal ». a déclaré Pierre Gasly au micro de la RTBF.

« On sait qu’on part de loin et qu’il va falloir travailler dur pour développer cette voiture. Ce n’est jamais très simple. Les prochains jours vont être très importants pour comprendre tous les tests. »

« Il y a du potentiel à développer sur cette saison. On espère que ça arrivera le plus rapidement possible mais ça risque de ne pas être un début de saison très simple pour nous ».

Esteban Ocon plus pondéré 

De l’autre côté du garage, Esteban Ocon pour sa part semble plutôt satisfait des premiers tours de roue réalisés au volant de l’A524, bien qu’il estime lui aussi après ces trois jours d’essais qu’il reste encore beaucoup à extraire du package de la monoplace 2024.

« Dans l’ensemble, nous avons connu trois jours d’essais productifs et il s’agissait probablement de l’un des tests les plus solides depuis que j’évolue au sein de l’écurie. » a déclaré le Normand.

« Dès le moment où j’ai pris le volant lors de la première journée, c’était un sans-faute sur le plan opérationnel. La voiture s’est montrée fiable et nous avons réussi à boucler notre programme. »

« Nous avons fait progresser la monoplace du premier au dernier jour, mais nous avons beaucoup de travail à faire et il sera intéressant d’analyser toutes les données et de comprendre où nous pouvons apporter des améliorations. »

« Trois jours, c’est court pour une nouvelle voiture, donc il y a encore beaucoup à apprendre et à extraire de notre package. »

Vous l’aurez compris, le discours officiel chez Alpine est donc volontairement pessimiste à la veille de la saison 2024 et il est bien difficile de savoir si l’équipe du constructeur français sera réellement en difficulté en ce début d’année. Les fans d’Alpine auront le droit à un premier élément de réponse dès ce vendredi avec la première séance de qualifications de la saison à Bahreïn où les monoplaces seront poussées à leur limite.