Verdict

La Ray est un bel exemple de véhicule à tout faire pour les citadins. Il est facile à conduire et remarquablement pratique, compte tenu de sa taille compacte. Le mélange de puissance de 1,0 litre et d’une boîte de vitesses automatique signifie qu’il n’est pas passionnant à conduire, mais il sera intéressant de voir si Kia peut mettre ce genre de nous dans un bébé EV à un moment donné au cours des prochaines années. Même si c’est le cas, il est peu probable qu’il soit aussi abordable que le Ray.

Les acheteurs de voitures britanniques ont plus de mal que jamais à accéder à de petits véhicules bon marché, de nombreux noms établis quittant le marché. Mais les marques coréennes comme Kia restent attachées aux voitures compactes abordables – et le marché intérieur Ray en est un brillant exemple.

Le Ray est un transporteur de personnes de la taille d’une pinte. Il ne mesure que 3 595 mm de long – il est donc plus petit que même l’offre actuelle de citadines britanniques de Kia, la Picanto. Il ne mesure également que 1 595 mm de large, mais sa ligne de toit mesure 1,7 mètre de haut. Ajoutez un capot très court – tout ce qui est nécessaire pour loger le moteur trois cylindres Kappa de 1,0 litre – et vous vous retrouvez avec une voiture qui doit être l’une des choses les plus proches possibles d’une boîte sur roues. Les lecteurs d’un certain âge se souviennent peut-être de la Daihatsu Materia, une Kei-car autrefois proposée aux acheteurs britanniques ; le profil est très similaire ici.

Il s’agit d’une voiture conçue pour les mégapoles comme la capitale coréenne Séoul, où nous l’essayons. Et avec les rues encombrées de circulation, les chiffres de performance du Ray semblent aussi raisonnables qu’ils sont humbles. Le moteur produit seulement 75 ch à 6 200 tr/min et 95 Nm de couple à 3 750 tr/min ; Kia n’a pas réellement publié de temps officiel de 0 à 62 mph, et nous pouvons comprendre cela – bien que le rythme de la voiture ne soit pas aidé, il faut le dire, par la transmission standard étant une automatique à quatre vitesses.

La première chose que vous remarquez lorsque vous montez dans le Ray est l’efficacité de sa conception pour l’emballage intérieur. Il y a beaucoup d’espace – de la place pour deux adultes à l’avant et des sacs d’espace pour les jambes des passagers arrière. La deuxième rangée est accessible via des portes arrière coulissantes qui facilitent l’entrée et la sortie, et il y a un plancher complètement plat, il est donc facile de se glisser dans votre siège si vous voulez entrer depuis le trottoir. Le coffre a l’air minuscule – mais les sièges arrière peuvent se déplacer d’avant en arrière, ce qui vous permet de donner la priorité à la baie de chargement par rapport au logement arrière.

Kia pense clairement que la flexibilité de l’habitacle est un point fort du modèle, car les accessoires officiels comprennent des stores occultants, un matelas gonflable, un écran de projection rabattable et des chaises et tables de camping.

À l’avant, vous bénéficiez d’une excellente visibilité grâce au pare-brise presque vertical et les feux de custode vous offrent une vue encore meilleure, idéale pour les manœuvres urbaines serrées. Il y a un frein à pied au lieu d’un frein à main, libérant de l’espace supplémentaire entre les sièges. La finition de la cabine est plus fonctionnelle que luxueuse, avec de nombreuses finitions résistantes et aucun véritable éclat de couleur ou de texture sur le tableau de bord pour briser la mer de plastique noir et gris foncé. Il y a, au moins, un écran d’infodivertissement – monté en hauteur où il est facile d’accéder en déplacement.

Vous pourriez également avoir plus de temps pour interagir avec lui que la normale, car les performances sont aussi modestes que cela puisse paraître. Le moteur à trois cylindres est l’un des exemples les plus doux de son type, et il bourdonne discrètement en arrière-plan au ralenti. Mais suivre le trafic sur les routes plus rapides fera grimper le régime, à quel point vous ne douterez pas que vous travaillez dur sur le moteur.

Cela dit, vous pouvez rapidement capter les schémas du logiciel de boîte de vitesses, et d’ici peu, vous devinerez quand des rétrogradages sont nécessaires, ce qui se traduira par une progression fluide – en ville, au moins. La voiture elle-même pèse moins d’une tonne, il est donc probablement juste de dire qu’il y a suffisamment de performances pour le dossier urbain du Ray.

La direction est légère et un peu vague autour de la ligne droite, mais une fois chargée, elle est suffisamment précise. Comme on pouvait s’y attendre, le rayon de braquage est petit et la Ray est une chose facile à conduire en ville. Le contrôle du corps est également décent; la configuration globale semble un peu ferme, même sur un caoutchouc modeste (le Ray est livré avec des roues de 14 ou 15 pouces). L’objectif global, semble-t-il, était de s’assurer que le Ray ne bascule pas à la première épingle à cheveux, et si le produit final finissait un peu plus rigide que le Picanto moins dalle, alors c’était un prix qui valait la peine d’être payé. C’est probablement le cas.

Malheureusement, nous n’aurons pas l’occasion de mettre Ray à l’épreuve sur des routes britanniques plus rapides car Kia n’a pas l’intention de proposer le modèle ici. La marque coréenne continue de travailler sur des modèles plus petits – vous seriez fou de parier qu’il n’y a pas d’EV1 de la taille d’une citadine quelque part dans le pipeline de produits – mais pour l’instant du moins, l’accent est mis sur la prolongation de la durée de vie de la Picanto aussi longtemps que possible.