Le pilote monégasque a remporté sa première victoire depuis le Grand Prix d’Australie d’avril au Red Bull Ring, dimanche, grâce à une meilleure gestion des pneus de sa F1-75 qui lui a permis de dépasser et de battre le détenteur de la pole position Max Verstappen.

Ce triomphe est d’autant plus significatif qu’il intervient après ce que Leclerc a qualifié de séquence  » désastreuse  » de courses où Ferrari a gâché des occasions de remporter d’autres victoires.

Des pannes de moteur alors qu’il menait en Espagne et en Azerbaïdjan lui ont coûté ses victoires, tandis que des erreurs de stratégie à Monaco et en Grande-Bretagne l’ont privé de la possibilité de terminer en tête une nouvelle fois.

Conscient de la déception croissante de Leclerc quant à la façon dont l’élan de début de saison de son défi au championnat s’est estompé, le directeur de l’équipe Ferrari Mattia Binotto s’est rendu à Monaco la semaine dernière pour un dîner privé avec le pilote afin de discuter des choses.

Après avoir enfin exploité le potentiel de la Ferrari, Leclerc n’a pas caché qu’il était crucial pour lui de retrouver la première marche du podium.

« J’en avais vraiment besoin », a-t-il dit. « Je veux dire, bien sûr, chaque fois que j’arrive à une nouvelle course, depuis cinq courses, j’ai le sourire aux lèvres et je suis resté optimiste, mais évidemment [with] course difficile après course difficile, j’ai eu l’impression que tout était contre moi.

« Donc, finalement, nous avons fait une bonne course et ça fait vraiment du bien de gagner à nouveau. »

Leclerc a déclaré que la plus grande surprise pour lui concernant la performance en Autriche n’était pas le rythme ultime de la Ferrari, mais à quel point la performance relative à Red Bull a basculé après la victoire de Verstappen dans la course de sprint samedi.

 » C’est la première fois que nous étions en fait un peu plus rapides. Donc ce n’est pas une surprise parce que nous avons travaillé très dur. Mais la surprise vient probablement du samedi au dimanche, parce que [in the sprint] Red Bull semblait être très fort aussi.

« Mais [in the grand prix] nous semblons avoir pris un peu plus de rythme par rapport à eux. Donc oui, c’est une bonne surprise quand même. »

Leclerc estime que le principal problème de Ferrari jusqu’à présent cette année n’a pas été le rythme de la voiture, mais de convertir son potentiel en succès.

« Nous avons eu un package à Barcelone et ensuite nous avons eu une autre amélioration à Silverstone, et ça s’est toujours passé de la bonne façon », a-t-il dit.

« Je pense que la performance a été excellente depuis l’Australie, à part Miami, peut-être, où nous étions un peu en dessous par rapport à Red Bull.

« Il a été fort dans les cinq dernières courses, mais nous ne pouvions pas tout mettre ensemble. Donc oui, c’est génial que nous ayons enfin une course normale de mon côté. »