L’histoire se répète pour les Canadiens de Montréal. La saison est vieille de seulement deux matchs, et déjà un de leurs joueurs, Kirby Dach, tombe au combat pour une longue période.

C’est un refrain connu à Montréal, puisque depuis deux ans, l’infirmerie du Centre Bell est l’une des plus occupées. L’année dernière, Dach avait d’ailleurs raté 24 matchs en raison de diverses blessures.

Cette fois, l’absence s’annonce beaucoup plus longue. En attendant d’avoir le portrait final de la situation, les Canadiens ont indiqué que l’attaquant a subi une « blessure significative » et que son absence ne sera pas de « courte durée ».

C’est dommage pour Dach, qui avait récolté deux passes en autant de matchs depuis le début de la saison. L’unité qu’il formait avec Alex Newhook, à gauche, et Juraj Slafkovsky, à droite, avait connu un très bon premier match. Avec un centre de 6 pieds 4 pouces et un ailier de 6 pieds 3 pouces, Newhook (5-11) disposait de beaucoup d’espace sur la glace pour s’exécuter.

On aurait aimé voir ce qu’ils auraient pu faire contre les Blackhawks de Chicago samedi, mais Dach était hors du match avant même la fin de la première période.

Retour à la table à dessin pour l’entraîneur-chef Martin St-Louis, qui devra trouver de nouvelles combinaisons. St-Louis semble avoir aimé la recette qu’il avait concoctée pour Newhook, puisqu’il le jumèlera avec un autre gros bonhomme, Josh Anderson (6-3), qui évoluera à droite, tandis que Slafkovsky sera de retour sur son côté fort, à gauche.

C’est donc dire que Newhook sera au centre, une position où il a joué lors des deux dernières saisons avec l’Avalanche du Colorado. Le succès n’a toutefois pas été au rendez-vous. Au cercle des mises au jeu, Newhook, qui a été acquis dans une transaction le 27 juin, a maintenu un faible taux d’efficacité de 38,4 pour cent lors des deux dernières campagnes. L’Avalanche l’a d’ailleurs muté à l’aile gauche durant la saison.

Ne vous attendez donc pas à ce que Newhook connaisse les mêmes succès que lors du premier match de la saison, quand il avait inscrit deux buts contre les Maple Leafs de Toronto, surtout qu’il a eu très peu de temps pour se familiariser avec le système de jeu des Canadiens. Les poolers sont donc mieux d’attendre avant de le choisir. C’est la même chose pour Slafkovsky.

Dans le cas d’Anderson, c’est différent, puisque la blessure de Dach devrait lui permettre de se retrouver sur la première unité du jeu de puissance. Il a le physique de l’emploi pour aller se placer devant le filet, ce qui est nécessaire au sein d’une unité complétée par Nick Suzuki, Cole Caufield et Sean Monahan. 

Harvey-Pinard en audition

En parlant de Caufield et de Suzuki, St-Louis doit leur trouver un nouvel ailier droit, eux qui évoluaient avec Anderson. C’est Rafaël Harvey-Pinard qui aura droit à cette opportunité, lui qui passe du quatrième au premier trio.

Les poolers devront le surveiller. L’attaquant, qui a récolté deux mentions d’aide en autant de matchs cette année, ne possède peut-être pas des habiletés de niveau élite, mais c’est un travaillant, ce qui pourrait fonctionner avec Caufield et Suzuki. 

À son arrivée dans la LNH l’année dernière, le 17 janvier, le Québécois avait impressionné en amassant 20 points (14 buts, six passes) en 34 matchs, ce qui avait fait de lui le quatrième meilleur pointeur du CH à partir de cette date.

Harvey-Pinard a aussi beaucoup de valeur dans les pools à catégories multiples. L’année dernière, il est l’attaquant qui a bloqué le plus de lancers (56) dans la LNH à partir du 17 janvier, et ses 57 mises en échec lui ont permis de s’installer à égalité au 79e rang.

Peut-il continuer sur cette lancée? Si oui, il sera une aubaine dans les pools quotidiens, puisque son prix d’acquisition est très faible en ce moment.

Il devrait aussi être populaire dans les pools où on peut utiliser le ballottage pour améliorer notre formation. Par exemple, sur Fantrax, Harvey-Pinard n’est repêché que dans neuf pour cent des ligues. Il est donc probablement libre dans la vôtre.

Le pari est intéressant. Les Canadiens jouent deux matchs cette semaine, ce qui vous laisse le temps d’évaluer la situation. Si le succès est au rendez-vous, il faudra sauter sur Harvey-Pinard dès la semaine prochaine, puisque le Tricolore disputera quatre rencontres.