Lors de la deuxième séance d’une heure de la journée, qui s’est déroulée dans des conditions étouffantes et sans nuages sur le circuit Paul Ricard, le duo Alfa Romeo Valtteri Bottas et Zhou Guanyu a pris la tête du peloton.

Bottas s’est emparé de la première place en 1m36.887s, avec les premiers tours de roues effectués avec les pneus à gomme moyenne.

Zhou, Mick Schumacher et Esteban Ocon ont tous réalisé des temps plus rapides lors de leurs premiers essais FP2, Fernando Alonso terminant les cinq premières minutes en tête grâce à un temps de 1m35.531s sur les gommes jaunes.

Un peu plus de cinq minutes plus tard, le pilote Haas Kevin Magnussen a pris l’avantage en 1m35.386s, avant d’être rapidement détrôné par George Russell en 1m34.810s.

Les grosses cylindrées de la saison – Ferrari et Red Bull – n’ont pas encore quitté les stands à ce stade, avant que Leclerc n’émerge juste avant la marque des 15 minutes et, dès son premier vol, se place en tête des temps avec un 1m34.182s, qui lui donne immédiatement 0.6s d’avance sur le peloton.

Verstappen est sorti quelques minutes après Leclerc et, comme il l’a fait lors de la FP1 et comme il l’a fait dans de nombreux essais jusqu’à présent en 2022, il a immédiatement pris la tête – établissant un 1m34.172s après avoir fait deux tours de chauffe sur ses mediums.

Sainz, qui avait manqué le premier tiers de la FP2 car Ferrari avait changé le plancher de sa voiture, est parti directement en pneus tendres.

L’Espagnol a utilisé les gommes rouges dans des secteurs violets dans les trois segments et a pris la première place avec un temps de 1m33.322s – une amélioration de 0.850s sur le meilleur effort de Verstappen sur les mediums.

Quelques minutes plus tard, Leclerc est revenu et roulait maintenant avec les softs, qu’il a utilisé pour passer devant Sainz en 1m33.136s en devançant son coéquipier dans les secteurs un et trois, tout en l’égalant assez bien dans le tiers central pour avoir 0.186s d’avance.

Sainz s’était rangé au stand après sa première sortie en softs et, après que Ferrari ait fait quelques ajustements, il est revenu en action avec le même set de softs C2.

Après avoir passé la moitié de la séance, Sainz a enregistré des gains significatifs sur le tour de Leclerc dans les trois secteurs pour revenir en tête avec un temps de 1m32.527s – bénéficiant d’un joli remorquage de l’AlphaTauri de Pierre Gasly alors qu’il descendait la ligne droite des stands pour terminer son tour.

A ce stade, Verstappen était sorti pour utiliser les softs pour la première fois, mais il a rencontré un sous-virage dans la section technique à la fin du premier secteur, ce qui l’a empêché de suivre le rythme de Ferrari.

Verstappen est parti à 0.247s de Sainz après avoir lutté avec sa RB18 dans les virages 3 et 4, mais il a ensuite perdu un quart de seconde pour finir à 0.550s en 1m33.077s.

Derrière Verstappen, Leclerc avait, comme Sainz précédemment, également pitché avant de repartir pour un second run sur les softs.

Ici, il a gagné 0,1s sur le meilleur temps de Sainz dans le premier secteur avant de perdre du temps sur le reste du tour – bien qu’avec des records personnels – pour finir à 0,101s derrière.

A ce stade, avec un peu plus de 20 minutes à faire, Lewis Hamilton s’est classé quatrième avec son effort de simulation de qualification sur les softs – le septuple champion du monde faisant sa première apparition sur la piste à cet événement après avoir abandonné sa Mercedes W13 à Nyck de Vries dans la FP1.

Mais Hamilton a été relégué à la cinquième place par son coéquipier Russell quelques minutes plus tard, les pilotes Mercedes terminant respectivement à 0.764s et 0.990s de Sainz.

Lando Norris a pris la sixième place devant le premier coureur à domicile – Gasly – avec Magnussen huitième et Daniel Ricciardo neuvième dans la deuxième McLaren.

Sergio Perez complète le top 10 devant Alonso et Bottas.

Le pilote Haas a perdu l’arrière de sa voiture dans le virage du Beausset et est parti en tête-à-queue sur la grande zone de ruissellement avant de s’arrêter juste avant les barrières, ce qui lui a permis de rentrer aux stands.

Russell a roulé lourdement sur les bordures à la sortie du Beausset quelques instants plus tard, mais, contrairement à Verstappen au même endroit en FP1, il a rapidement viré à gauche pour essayer d’éviter d’endommager son plancher.

Magnussen est ensuite sorti large à la sortie du deuxième virage et était également préoccupé par le fait que les bordures avaient endommagé sa voiture, tandis que Russell a également dû rattraper un snap tardif dans la chicane des Turns 3/4 et a tiré dans la sortie de piste en affirmant qu’il ne pouvait pas « atteindre la borne » loin à gauche dans la sortie de piste, comme l’exigeaient les conditions de l’épreuve du directeur de course.

Résultat de la FP2 :