Max Verstappen vise une huitième victoire consécutive au Grand Prix de Belgique ce week-end après avoir dominé la séance de qualification de vendredi – malgré une pénalité de cinq places sur la grille qui l’a fait chuter dans l’ordre. Le pilote néerlandais a également révélé à quel point les conditions humides et sèches de Spa étaient délicates pour les pilotes.

Suite à l’absence de course, en raison de fortes pluies lors de l’unique séance d’essais plus tôt dans la journée, il y a eu beaucoup d’intrigues pour savoir qui serait le plus rapide lors des qualifications – avec Charles Leclerc en tête de la Q1 et Oscar Piastri en tête des feuilles de temps de la Q2.

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Mais en Q3, après avoir distancé Leclerc de plus d’un dixième lors de leurs premiers tours, Verstappen a laissé tomber pour signer un temps époustouflant de 1m 46.168s – battant Leclerc pour la pole de 0.820s – tout cela après avoir réussi de justesse à se hisser dans le top 10, ce qui a conduit à un message radio chargé d’injures, Verstappen s’excusant plus tard auprès de l’ingénieur Gianpiero Lambiase.

Réfléchissant à un nouveau succès en qualification, Verstappen a déclaré : « C’était très serré. Bien sûr, les conditions étaient très délicates. La piste séchait rapidement, et dans mon dernier tour, je n’avais pas la confiance nécessaire en Q2 pour pousser plus loin, et j’ai été très chanceux d’être en P10.

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« Mais ensuite, bien sûr, en Q3, vous avez deux trains de pneus, vous savez que vous pouvez pousser un peu plus, vous pouvez risquer un peu plus, et c’est ce que nous avons fait dans ce dernier tour. Je sais que je vais devoir rétrograder dimanche avec ma pénalité, mais c’était le mieux que je pouvais faire aujourd’hui.

Interrogé sur l’endroit où la voiture s’est animée, Verstappen a déclaré : « Je pense que le secteur 2 était encore un peu humide, donc il n’y avait vraiment qu’une seule ligne sèche, et dans certains virages il fallait faire une ligne alternative à la normale sur le sec.

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« La voiture est rapide et je pense que même dans ces conditions difficiles aujourd’hui, nous avons pu le montrer une fois de plus. Nous savons que la voiture est rapide, et je pense que même avec ces conditions délicates aujourd’hui, heureusement, nous avons pu le montrer à nouveau. »

Bien qu’il se soit qualifié le plus rapidement, Verstappen s’élancera depuis la sixième place sur la grille de départ après avoir été rétrogradé de cinq places pour avoir dépassé le nombre de boîtes de vitesses allouées à chaque pilote. Mais peut-il encore gagner la course ? De cela, il est assez confiant.

« L’année dernière, j’ai eu plus de pénalités, et nous pouvions encore gagner la course », a déclaré le pilote néerlandais. « C’est donc toujours l’objectif pour dimanche. Mais voyons d’abord demain ce que la météo nous réserve et quel type de course nous aurons. »

Son coéquipier Sergio Perez s’est qualifié en troisième position, terminant à un peu moins de neuf dixièmes du temps de Verstappen. Mais grâce à la pénalité du pilote néerlandais, il s’alignera sur la première ligne avec Leclerc.

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« Les qualifications ont été très délicates, c’était très délicat », a déclaré Perez. « Nous avons commencé par l’inter, les conditions étaient très délicates au départ. On pensait que ça allait devenir beaucoup plus sec et beaucoup plus rapide.

« Mais cela a pris beaucoup de temps et même à la fin de la Q3, c’était assez difficile à certains endroits, comme dans les virages 8 et 9, très difficiles. Mais c’est un bon résultat. C’est un peu dommage de ne pas avoir eu Charles, mais je pense que dans ces conditions, c’est bien que nous ayons eu un bon résultat.