Il est courant de voir des athlètes à la retraite dire qu’ils manquent la compétition et la montée d’adrénaline des sports professionnels après avoir mis un terme à leur carrière.
Certains, comme le patriote de la Nouvelle-Angleterre Richard Seymour et la star de la NBA Paul Pierce, se sont rendus aux tables de poker et ont participé à des tournois comme les World Series of Poker. Encore plus de parcours de golf – Jerry Rice a joué l’après-football du Nationwide Tour tandis que Tony Romo a tenté (sans succès) de se qualifier pour l’US Open. Nous connaissons des athlètes qui ont pratiqué plusieurs sports, comme Deion Sanders et Bo Jackson. En basket-ball, Nate Robinson est allé à l’origine à l’université grâce à une bourse de football avant de changer de jeu, un choix potentiellement étrange à 5’9, mais dix ans dans la NBA montrent qu’il a pris la bonne décision. Le légendaire Boston Celtic Danny Ainge a passé trois ans en tant que Blue Jay de Toronto avant de se déclarer pour le repêchage de la NBA en 1981.
Ce qui est moins connu – certainement en dehors du monde des courses couvert par RPM Mag – c’est que deux stars de la NBA se sont fait un nom dans les dragsters. Depuis sa retraite, vous pouvez attraper l’ancien Cleveland Cavalier Larry Nance lors des rencontres de l’IHRA. Après avoir mis un terme au cerceau en 1994, il a remporté sa première course en 1996 dans une Chevy Monte Carlo. Bien qu’il ne conduise plus, son équipe pilote toujours le dragster 67 Camaro dont il est l’heureux propriétaire depuis plus de deux décennies. Tom Hammonds a commencé à courir alors qu’il était encore en train de jouer. En 1996, à mi-chemin d’une carrière de 13 ans dans la NBA, Hammonds courait dans la catégorie NHRA Pro Stock. Ce n’était pas une nouveauté pour le Denver Nugget de l’époque, comme l’explique Hammonds : « Après avoir couru au collège, au lycée et à l’université sans argent pour faire quoi que ce soit et pour rassembler les choses, j’étais reconnaissant d’avoir payé mon éducation à Georgia Tech. , mais j’ai dû suspendre la course jusqu’à ce que j’aie l’argent pour le faire. Son salaire NBA lui a permis de frapper la piste NMCA au début des années 90 dans une Camaro 69 et de se frayer un chemin jusqu’à Pro Stock.
Originaire de l’ouest de la Floride, Hammonds a joué professionnellement pour les Washington Bullets, les Charlotte Hornets et les Denver Nuggets avant de terminer sa carrière avec un passage de quatre ans aux Timberwolves du Minnesota. Au cours de ses quatre saisons là-bas, alors qu’il les a aidés à quatre séries éliminatoires successives, les T-Wolves n’ont pas pu trouver cet équipement supplémentaire et ont été éliminés au premier tour à chaque fois. Leur liste actuelle pourrait peut-être utiliser son attitude à indice d’octane élevé, Jimmy Butler les qualifiant notoirement de « doux ». Leurs chances de se qualifier pour les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive ont été renforcées avec la signature de Rudy Gobert, mais les chances de Coral les classent au milieu du peloton dans un champ bondé de la Conférence Ouest. Après avoir commencé le Jiu-Jitsu brésilien en 2012, Hammonds a remporté l’or dans la catégorie des poids ultra-lourds du championnat Pan Jiu-Jitsu. Même Jimmy Butler pourrait rechigner à appeler lui dehors.
Hammonds est toujours en course. Il coupe un chiffre étrange à 6’9 et encore plus étrange dans une Camaro 1969 entièrement en acier, une machine unique dans le monde NMCA de 2022. Maintenant âgé de 55 ans et portant toujours le virus du drag dur, il admet: « » Je ne peux pas m’en sortir. C’est comme Le Parrain; ils continuent de me tirer en arrière. Il compare la course à être sur une liste de la NBA, expliquant « Juste toute la communauté des courses, quand vous y êtes impliqué comme nous le sommes depuis tant d’années, vous pouvez décrocher le téléphone et vous appeler et vous parler. Et c’est ce qui fait toute la différence pour moi. C’est quelque chose que j’ai raté. Je veux dire, c’est la camaraderie qui me manquait, qui me manquait quand je jouais au basket, que j’obtiens quand je fais une course de dragsters. Hammonds a troqué ses cerceaux du métal au caoutchouc, mais ses rêves sont plus grands que jamais.
