Leclerc a fait ses débuts chez Ferrari en 2019 après seulement un an en F1 au sein de l’équipe Alfa Romeo, mais a rapidement conquis l’équipe en suivant Sebastian Vettel lors de sa première campagne à Maranello. Ses performances ont été récompensées par un contrat à long terme qui court jusqu’à la fin de la saison 2024.

Leclerc se trouve au milieu d’une lutte pour le titre en 2022, après avoir remporté deux courses et signé cinq pole positions lors des sept premières manches de la saison. Il compte actuellement neuf points de retard sur Max Verstappen, de Red Bull, en tête du classement, après que Ferrari a laissé tomber la stratégie des pneumatiques à Monaco.

Dans le cadre d’un événement à Fiorano, pour marquer les 40 ans de la mort de Villeneuve lors des qualifications du Grand Prix de Belgique 1982 à Zolder, Leclerc a eu l’occasion de conduire la Ferrari 312T du Canadien en 1979.

Interrogé par Autosport sur les similitudes entre Leclerc et Villeneuve, le patron de Ferrari F1, Binotto, a noté la façon dont les deux ont été accueillis par les fans et ont contribué à renforcer l’histoire de Ferrari dans les courses de grand prix.

« Si je regarde Charles, [it’s] la façon dont il conduit, son talent, et plus que cela, c’est la passion, la passion des fans pour lui », a déclaré Binotto.

« Être [part of] Ferrari essaie en quelque sorte d’améliorer le mythe du cavallino. [Ferrari’s prancing horse]. Il n’y a que quelques pilotes qui sont capables de faire cela, et je pense que Charles est l’un d’entre eux, comme l’était Gilles.

« Gilles était fantastique. Gilles n’a gagné que six courses, mais il reste pour tous les tifosi et les cavallino le pilote. C’était vraiment sa façon de conduire, sa façon de se comporter. C’est la passion qu’il montrait.

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« Et je pense que Charles a compris cela, et c’est quelque chose qui est formidable. Nous sommes nous aussi passionnés, et nous espérons qu’il gagnera plus que six courses. »

Villeneuve a couru pour Ferrari de 1977 à sa mort, et a terminé deuxième derrière son coéquipier Jody Scheckter au championnat de 1979.

Leclerc a noté après avoir conduit la voiture de Villeneuve à quel point les normes de sécurité étaient basiques dans les années 1970 par rapport à aujourd’hui, grâce aux progrès réalisés par la FIA au fil des ans.

« Si vous regardez l’époque et les voitures qu’ils avaient, elles étaient tellement dangereuses », a ajouté Binotto.

« Si vous aviez un accident, vous savez quelles peuvent en être les conséquences. Et aujourd’hui, les voitures sont très, très sûres, je dirais, par rapport à ce qu’elles étaient, et c’est grâce à tous les efforts de la FIA, de la F1 et des équipes.

« Les pilotes étaient vraiment fous, à cause de la quantité de risques qu’ils acceptaient tout simplement, et je pense qu’aujourd’hui c’est certainement plus sûr. »