Le double champion de Formule 1 Mika Hakkinen a donné son avis sur les facteurs qui ont contribué à faire de Lewis Hamilton un septuple champion – le Flying Finn s’est également souvenu d’un test partagé avec Hamilton chez McLaren en 2006, dans une interview exclusive avec Formula1.com avant le 300e départ de Hamilton en Grand Prix.

Hakkinen a remporté ses deux championnats en 1998 et 1999 pour McLaren, l’équipe avec laquelle Hamilton a remporté son premier championnat des pilotes en 2008. Les deux hommes s’étaient déjà croisés bien avant cela, Hamilton ayant été encadré par le regretté Dr Aki Hintsa, le gourou finlandais du fitness ayant également travaillé en étroite collaboration avec Hakkinen chez McLaren.

Alors qu’Hamilton se prépare pour son 300e Grand Prix en France, on a demandé à Hakkinen ce qui faisait du pilote Mercedes un champion.

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« Je pense que c’est comme ça que ça a toujours été. Vous savez, pour être en mesure de gagner, il faut un grand coéquipier – avoir de grands coéquipiers pour obtenir votre succès », a-t-il dit. « C’est un élément clé très important. Parfois, cela arrive par chance ; vous ne pouvez pas choisir votre coéquipier, mais si vous regardez la liste des coéquipiers de Lewis, ce sont des gens très intelligents, des pilotes extrêmement doués, donc toute cette combinaison, le succès, cela a un effet.

« Et Lewis le sait, vous savez, et parce que dans ma carrière personnelle, j’ai eu Nigel Mansell, Ayrton Senna, Martin Brundle, Mark Blundell, Johnny Herbert et, bien sûr, David Coulthard. Beaucoup de grands coéquipiers, vous savez, mais vous avez besoin de coéquipiers, de coéquipiers solides, de coéquipiers constants, de gars intelligents qui peuvent bien communiquer avec l’équipe et les ingénieurs et développer la voiture. C’est une équipe [effort]. »

Il a ajouté : « Lorsque j’étais pilote automobile, j’ai toujours respecté mon coéquipier ; mon coéquipier est mon allié. Je peux apprendre de mes coéquipiers. Je peux apprendre à être plus rapide que mes coéquipiers, si je ne suis pas plus rapide automatiquement. Mais vous pouvez toujours apprendre beaucoup de choses. Comme moi, j’apprends toujours beaucoup de choses ».

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Hakkinen a pris un congé sabbatique en 2002 et a ensuite annoncé sa retraite du sport. Mais il est revenu pour un test d’après-saison en 2006 aux côtés du nouveau champion GP2 Hamilton – qui avait signé chez McLaren pour 2007 – dans la MP4-21 au Circuit de Barcelona-Catalunya.

« C’est vrai, j’ai fait le test », a-t-il dit. « Mais mon essai avec McLaren n’a pas été très concluant. Tout simplement parce que nous avions un MCU [software] pendant toute la journée, donc la boîte de vitesses n’a pas fonctionné. Vous savez, je suis un bon pilote de course… c’était une erreur de la voiture. Mais nous avions un problème, donc je n’ai jamais pu être à 100%.

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« Avec Lewis, c’était très intéressant parce que… je connaissais déjà Lewis depuis l’époque du karting. Il faisait déjà partie de McLaren et j’étais en Formule 1. C’était donc fascinant.

« Mais la façon dont Lewis s’est développé à travers McLaren, à travers sa famille, à travers l’engagement personnel de Lewis pour la course automobile – c’est une façon fantastique d’être un grand champion. »