Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2023 de F1 sera la première manche de la saison à avoir une course Sprint. Et alors que l’on attend les détails, elle devrait normalement nous faire découvrir pour la première fois le nouveau format avec deux qualifications.

Normalement, le vendredi offrira les EL1 et la qualification pour la course du dimanche. Le samedi matin, nous vivrons une séance de qualifications de longueur réduite pour établir la grille du Sprint, qui se tiendra l’après-midi.

Le projet de qualification pour la course sprint vise à tenir une séance plus courte (par manque de pneus). Les Q1, Q2 et Q3 prendront respectivement 12, 10 et 8 minutes. Il est possible que la FIA décide que tous les pilotes n’auront droit qu’à un seul tour rapide en Q3 vu le temps imparti.

Les caractéristiques de la piste

Le circuit de Bakou présente l’un des profils les plus complexes du calendrier, puisqu’il allie la plus longue ligne droite du calendrier à une section technique très sinueuse. La piste, très large à certains endroits, ne fait la largeur que d’une voiture sur la section du château, ce qui rend les erreurs d’autant plus dangereuses.

Une fois passé cette partie du circuit, le retour vers la ligne droite se fait en descente, ce qui met à rude épreuve l’équilibre des monoplaces et complique la possibilité de trouver aisément les points de freinage. Les sorties de piste sont nombreuses en essais et la course, très tranquille en 2016, fut totalement folle en 2017 et très animée également en 2018, tandis que 2019 réserva une édition plus tranquille.

Le tracé

Après Spa (7004 mètres), Bakou est le deuxième circuit le plus long du calendrier avec 6003 mètres. Situé 28 mètres sous le niveau de la mer, la piste est souvent soumise aux rafales et se négocie dans le sens antihoraire. On y attend une moyenne de 28°C.

T1 – Abordé à environ 320 km/h, ce freinage mène sur un gauche serré. Les dégagements ne manquent néanmoins pas. Malgré d’autres décélérations, les freins ne devraient pas être mis à rude épreuve tant il y a d’occasions pour les refroidir. Il s’agit du premier des nombreux virages à angle droit du tracé. On prévoit une vitesse de pointe autour de 330 km/h en qualifications, voire 340 km/h avec l’aspiration. Même si les disques montent en température dans le sinueux secteur intermédiaire, ils sont assez froids avant le premier virage au terme de l’interminable ligne droite.

T2 – Le deuxième gauche à 90° débouche sur une nouvelle ligne droite. C’est une bonne opportunité de dépassement avant le troisième gauche à angle droit.

T4 – Ce droite à 90° mène à une chicane gauche-droite (T5-T6) où l’on peut apercevoir les Flame Towers à l’horizon.

T8-9 – Si la majeure partie de la piste est large pour un circuit urbain, le T8 et le T9 offrent un véritable contraste avec une section étroite et technique serpentant autour du château et des rues médiévales et pavées de la vieille ville.

T11 – Avec sa crête et ses murs très près, le T11 pénalise la moindre faute.

T13 – Ce gauche légèrement cambré se négocie à plein régime avant un T14 identique, puis un gros freinage en amont du gauche serré en dévers qu’est le T15. Le rail est proche en sortie. Attention à ne pas le toucher à la ré accélération.

T16 – Ce dernier freinage précède l’enchaînement ultrarapide du T17 au T20 menant à la longue ligne droite et à la voie des stands, où l’on retrouve une petite chicane à l’entrée.

Forces en présence

On s’attend de nouveau à une domination de Red Bull en Azerbaïdjan, sur un circuit où l’équipe est la référence depuis maintenant deux ans. Néanmoins, Max Verstappen et Sergio Pérez devront éviter tous les pièges d’essais libres réduits, et de qualifications durant lesquelles aucune erreur ne sera permise.

Derrière, on s’attend de nouveau à voir Aston Martin F1 en forme, même si la vitesse de pointe pourrait pénaliser Fernando Alonso et Lance Stroll. Auquel cas, on s’attend à voir Mercedes F1 se rapprocher de l’équipe de Silverstone, et Ferrari espérer en profiter.

La Scuderia n’apportera pas d’évolutions sur un week-end aussi risqué, et pourrait donc de nouveau voir Alpine F1 se rapprocher d’elle. McLaren pourrait également se rapprocher de ce groupe, puisque la MCL60 évoluera nettement en Azerbaïdjan.

Derrière, la lutte promet d’être féroce entre Alfa Romeo, AlphaTauri, Haas et Williams, qui se disputeront les accès en Q2 et possiblement Q3, et espéreront profiter des possibles nombreux faux pas devant elles.

Les horaires du Grand Prix d’Azerbaïdjan

Il y a deux heures d’écart entre la France et l’Azerbaïdjan, et les horaires du vendredi sont décalés d’une heure, à 13h et 16h pour les EL1 et EL2, heure française. Les séances du samedi seront à la même heure, mais c’est la course qui sera bien plus tôt, le dimanche à 13h.

– Vendredi 28 avril

11h30-12h30 : Essais Libres 1

15h00-16h00 : Qualifications

– Samedi 29 avril

11h30-12h30 : Qualification Sprint

15h30-16h00 : Sprint

– Dimanche 30 avril

13h00-15h00 : Course

Le palmarès complet du Grand Prix d’Azerbaïdjan :

* La course était alors appelée Grand Prix d’Europe